Miles Davis的个人经历非比寻常,对于爵士乐的改革和创新使他当之无愧地成为爵士乐历史上为数不多的堪与Duke Ellington相提并论的人物之一。作为一位小号演奏家,他的独奏虽然没有能够达到他的偶像Dizzy Gillespie的水平,但是在1947年,他就已经形成了具有个人特色的冷爵士乐风格。他对于民歌的演绎极为精巧雅致,常常有出人意料的效果。Miles Davis出生在伊利诺伊州阿尔顿市,成长在美国中部圣路易斯东部一个中产阶级家庭。
1949年他成为爵士界的一个里程碑;他和编曲Gil Evans合作,在Evans公寓的地下室里排练,为Capitol唱片公司录制了一系列78转的唱片,后来在1954年归纳成一张名为‘Birth Of The Cool’的,影响极大的LP唱片。此时David已由过去那种仓促,不充分的表现,发展成精练而富有创新精神了。他不狂乱,不复杂,比较松散简练,从而表现出Cool的格调。由1949年1月到1950年3月录制的‘Birth Of The Cool’主要是九重奏,成员中有Lee Konitz(萨克管),Kenny Clarke(鼓),Mulligan(中音萨克管),Kai Winding(拉管),Roach(鼓)。Davis此时专心致志于这支乐队,甚至对参加埃灵顿公爵的机会都不屑一顾。
1950年代前期,Davis染上了海洛因,有一段时间作为有限,仅为Prestige进行过几期录音,这种情形一直延续到1954年末。1955年他那引起众人瞩目的 五重/六重奏组,其成员不时在Red Garland,John Coltrane,Perch Heath,Thelonious Monk,Milt Jackson,Paul Chambers,Philly Joe Jones,Horace Silver,J. J. Johnson,Lucky Thompson,Cannonball Adderler,Bill Evans,Sonny Rollins中不断变化。他们的音乐由Prestige唱片公司录制发行,有‘Walkin’, Cookin’, Relaxin’’,‘Workin’ and Steamin’’等专辑。此期间Davis一直被选为爵士界的首位巨人。这次他已不完全借助于毒品,又一次和Gil Evans合作,而且和极有威望的哥伦比亚唱片公司签了合同。他1957年以及1960年和Evans乐队合作的专辑全都成为经典,如‘Miles Ahead’(由钢琴手Wyton Kelly及鼓手Art Taylor协助演出),‘Porgy And Bess’,还有那稀有的,优美的‘Sketches Of Spain’(由Joaquin Rodrigo作曲)。Evans的这些唱片都是以丰满的大乐队为Davis的小号伴奏,层次丰富,乐音丰满,Davis自此一发不可收拾。1957年他组织了一个精锐的六重奏组,成员还有Coltrane,Chembers,Bill Evans,Jimmy Cobb,Cannonball Adderlay。期间(1957-1959),他们录制的‘Milestones’,‘Kind Of Blue’都是出色的标志性专辑。‘Kind Of Blue’甚至被评为爵士乐有史以来的最佳专辑。这之后的30多年中,Davis的专辑一直都能在市场上见到。成为爵士唱片货架上不可忽缺的因素